Comment tenir un carnet de vocabulaire anglais
Un carnet de vocabulaire, c'est la première chose que presque tout le monde commence. Le mot à gauche, la traduction à droite, et au bout de quarante pages arrive cette sensation agréable que ça avance. Puis le carnet se termine, et on s'aperçoit que presque rien n'en ressort quand on parle.
Le carnet n'est pas en cause. Ce qui est en cause, c'est que noter un mot et apprendre un mot sont deux opérations différentes, et que la première ne mène pas d'elle-même à la seconde. Voyons quoi noter exactement, comment le conserver et quoi faire ensuite de ses notes pour que le carnet se mette à travailler.
Quoi noter en plus de la traduction
La ligne « sustain — maintenir » a l'air complète, mais elle ne sert pas à grand-chose. Quand vous croiserez sustain dans un texte, votre mémoire sortira « maintenir » et vous resterez bloqué : maintenir une conversation ? maintenir un ami ? En réalité sustain est plus proche de « supporter, tenir, ne pas laisser s'arrêter » : the bridge can sustain heavy traffic, she couldn't sustain the pace.
Un seul mot français en face d'un mot anglais ment presque toujours. Le minimum pour pouvoir réellement utiliser le mot ensuite :
- Le mot à la forme de base.
- La phrase dans laquelle vous l'avez rencontré. La vraie, pas une inventée.
- La traduction dans ce sens précis, pas toute la liste du dictionnaire.
- Où vous l'avez rencontré : une série, un article, un mail d'un collègue. La mémoire s'accroche à la source bien plus qu'on ne le croit.
- La prononciation, si le mot ne se lit pas comme il s'écrit. Thorough, colonel, queue restent muets sans ça.
Une entrée pareille prend plus de temps, mais le mot arrive dans le carnet déjà à moitié appris. Cinquante entrées de ce type valent mieux que cinq cents lignes en colonne.
Ce qu'il ne faut pas noter
La deuxième façon de tuer un carnet, c'est d'y mettre tout ce qui passe. Au bout d'un mois on y trouve ubiquitous, serendipity et obfuscate mélangés à although et enough, et on n'a plus envie de l'ouvrir.
Le filtre est simple : un mot entre dans le carnet si vous l'avez croisé dans un texte réel et si vous pouvez vous imaginer le dire vous-même. Un joli mot tiré d'une liste des « 100 mots anglais savants » ne passe pas ce filtre. Un mot revenu deux fois dans des échanges professionnels le passe immédiatement.
Les expressions méritent une décision à part. Make a decision, keep in touch, run out of time ne sont pas trois mots chacune mais une seule unité, et elles se notent entières. Sur les raisons pour lesquelles cela marche mieux, il y a un article à part sur les listes personnelles face aux listes toutes faites.
Carnet, tableur ou application
Le support ne décide pas de tout, mais il décide de beaucoup : surtout de la facilité avec laquelle on revient à ce qu'on a noté.
| Méthode | Avantage | Où ça casse |
|---|---|---|
| Carnet papier | On écrit à la main, ce qui aide déjà la mémoire | Pas de recherche, pas de mélange, réviser veut dire repartir de la page un |
| Tableur Google Sheets | Recherche, tri, accès depuis le téléphone | Les révisions sont à organiser soi-même, et en général ça n'arrive jamais |
| Notes du téléphone | Toujours sous la main, un mot se note en cinq secondes | Se transforme en dépotoir sans structure |
| Application de vocabulaire | Noter, chercher et réviser au même endroit | Il en faut une où la liste est la vôtre et non un paquet tout prêt |
Le papier perd, mais pas parce que c'est du papier. Il perd parce que dans un carnet il est impossible de revenir à un mot exactement au moment où on est sur le point de l'oublier. Et sans ce retour, tout le reste cesse d'avoir un sens.
L'essentiel : un carnet ne sert pas qu'à être rempli
C'est là que la plupart des carnets cassent. On les tient et on ne les ouvre pas. Les mots s'accumulent, la sensation de travail est là, le résultat non.
L'oubli suit une forme assez prévisible : un mot frais tient environ une journée, après une révision quelques jours, après la deuxième une semaine ou plus. Si la révision tombe à ce moment-là, le mot se fixe. Si vous ouvrez le carnet un mois plus tard, vous y trouverez des mots inconnus écrits de votre main.
D'où la règle qui compte plus que toutes les autres : chaque mot noté doit avoir une date de retour. Au crayon dans la marge, cela suffit. Le schéma le plus simple qui fonctionne : le lendemain, à trois jours, à une semaine, à deux semaines, à un mois. Une version plus soignée du même principe, c'est le système Leitner avec ses boîtes de cartes : le mot dont on se souvient part dans une boîte plus lointaine, celui qu'on oublie revient dans la plus proche.
Comment vérifier qu'un mot est vraiment appris
Reconnaître un mot dans un texte et le produire soi-même sont deux compétences différentes, et la première arrive bien plus tôt. Vérifier son carnet en le relisant ne sert donc à rien : en regardant la page, vous reconnaissez tout et vous en concluez que vous savez tout.
C'est la vérification inverse qui marche. Cachez la colonne anglaise et descendez la française : si vous pouvez nommer le mot anglais vous-même, il est à vous. Encore plus honnête : construisez avec lui une phrase sur votre journée. Un mot qui ne tient pas dans une phrase vivante n'est appris que de vue.
À quoi cela ressemble dans une application
Tout ce qui précède peut se faire à la main — mais ce sont précisément ces étapes qui s'automatisent bien. Dans VibeLing le carnet se construit à partir des mots que vous ajoutez vous-même : vous tapez un mot ou une expression, l'application récupère la traduction, la transcription, l'audio et une phrase d'exemple, si bien que l'entrée est complète sans travail manuel.
Ensuite commence ce qu'un carnet ne sait pas faire. Chaque mot reçoit son propre calendrier de révisions, et l'application le ressort au moment où il est sur le point d'être oublié, pas quand vous arrivez à la bonne page. La difficulté, elle la déduit de vos réponses — vitesse, erreurs, indices — au lieu de demander « facile ou difficile », question à laquelle tout le monde répond au hasard.
La vérification passe elle aussi par la production et non par la reconnaissance : choisir la traduction, combler le trou dans une phrase, reconstituer le mot à partir des lettres, le prononcer au micro. Ce sont exactement les vérifications inverses qu'avec un carnet il faudrait s'inventer soi-même.
En bref
- Notez le mot avec la phrase où vous l'avez rencontré, pas en colonne avec une seule traduction.
- N'écrivez pas tout : prenez ce qui est apparu dans un texte réel et ce dont vous vous servirez.
- Notez les expressions entières, pas mot à mot.
- Chaque mot a besoin d'une date de retour, sinon le carnet devient une archive.
- Testez-vous du français vers l'anglais, et non l'inverse.
Si tenir tout cela à la main ne vous tente pas, il est plus simple de garder son carnet dans une application et de ne se laisser qu'une seule décision : quel mot y ajouter.
