La curva dell'oblio e come batterla
La sera impari venti parole nuove, la mattina ne ricordi quindici, dopo una settimana ne restano cinque. La scena è nota, e la conclusione di solito è una: «ho una memoria pessima». In realtà la memoria funziona esattamente come deve, e quello che succede è stato descritto già nell'Ottocento. Si chiama curva dell'oblio, e ha una proprietà utile: si può appiattire.
Cosa ha fatto Ebbinghaus
Negli anni Ottanta dell'Ottocento lo psicologo tedesco Hermann Ebbinghaus fece un esperimento su se stesso. Inventò qualche migliaio di sillabe senza senso, tipo ZOF, KEB o DAX, apposta senza senso, perché niente suggerisse associazioni. Imparava serie di queste sillabe fino a recitarle senza errori e poi, dopo intervalli diversi, riimparava la stessa serie cronometrando quanto ci metteva.
Non misurava «quanto ricordo», ma «quanto ho risparmiato»: se la prima volta la serie richiedeva dieci minuti e la seconda cinque, metà del lavoro si era conservata. Nel 1885 pubblicò i risultati nel libro Sulla memoria. Ecco i suoi numeri:
| Tempo trascorso | Risparmio nel riapprendimento |
|---|---|
| 20 minuti | 58% |
| 1 ora | 44% |
| 9 ore | 36% |
| 1 giorno | 34% |
| 2 giorni | 28% |
| 6 giorni | 25% |
| 31 giorni | 21% |
Nel 2015 i ricercatori olandesi Murre e Dros hanno ripetuto l'esperimento con lo stesso metodo e hanno ottenuto praticamente la stessa curva. Quindi non è un aneddoto storico, ma un risultato riproducibile.
Come leggere la curva
La cosa importante nella tabella non sono le percentuali, ma la forma. La curva scende a picco nelle prime ore e poi quasi si stabilizza. Nella prima ora se ne va più della metà, nel giorno successivo ancora un po', e tra il sesto e il trentunesimo giorno la differenza è di appena quattro punti. Ciò che è sopravvissuto a una settimana resta ormai a lungo.
Da qui due conclusioni per chi impara le parole.
- Il momento più pericoloso è il primo giorno. Se tra il primo incontro con una parola e il successivo passa più di un giorno, quasi sicuramente la stai imparando di nuovo, non ripassando.
- Lo sforzo della prima sera conta poco. Puoi ricopiare una parola dieci volte e dirla ad alta voce venti, ma senza tornarci il giorno dopo il risultato sarà più o meno lo stesso di un solo incontro.
Sul «70% si dimentica in un giorno»
Questa cifra gira per articoli e corsi, e viene davvero dai dati di Ebbinghaus. Ma lui imparava sillabe senza senso. Una parola vera, con un significato, un suono e un esempio nel contesto, si dimentica molto più lentamente, perché c'è qualcosa a cui aggrapparsi. La forma della curva è la stessa, cambia solo la pendenza. Quindi niente panico, ma ripassare sì.
Cosa appiattisce la curva
Ebbinghaus fece anche una seconda osservazione, di cui si parla meno. Dopo ogni riapprendimento la curva scendeva più lentamente. Una parola che hai ricordato dopo un giorno, dopo una settimana la dimenticherai già molto meno. Ricordata dopo una settimana, il calo successivo si allunga a un mese. Ogni richiamo riuscito rende la curva più piatta.
La parola «riuscito» qui è importante. Rileggere una lista di parole con le traduzioni non è un ripasso, ma un nuovo incontro: il cervello riconosce la parola, spunta «familiare» e non ha dovuto ricordare nulla. A appiattire la curva è proprio il momento in cui vedi la parola, la traduzione è coperta e devi tirarla fuori dalla memoria. Di questa differenza abbiamo parlato nel dettaglio nell'articolo ricordare o rileggere.
C'è anche una sottigliezza sul momento del ripasso. Ripassare cinque minuti dopo aver imparato è quasi inutile: la parola non ha fatto in tempo a sparire, e il cervello non ha dovuto sforzarsi. Ripassare dopo un mese è tardi: la parola è sparita del tutto e la impari da zero. Funziona meglio il ripasso nel punto in cui la parola è quasi dimenticata ma si riesce ancora a tirarla fuori. Lì il richiamo costa fatica, e proprio per questo si fissa meglio.
Un calendario pratico
Mettendo tutto insieme viene fuori un programma che scuole di lingue e app usano da tempo:
| Ripasso | Quando | Perché |
|---|---|---|
| 1 | lo stesso giorno, qualche ora dopo | intercettare il tratto più ripido della curva |
| 2 | il giorno dopo | superare le prime 24 ore |
| 3 | dopo 3–4 giorni | fissare ciò che è rimasto |
| 4 | dopo una settimana | portare la parola nella memoria a lungo termine |
| 5 | dopo 2–3 settimane | verifica di controllo |
| 6 | dopo 1–2 mesi | assicurarsi che la parola sia rimasta |
È un riferimento, non una legge. La parola reluctant, incontrata in una scena intensa di una serie, reggerà più a lungo di nevertheless preso da una lista arida. Quindi anche i loro intervalli dovrebbero essere diversi. A mano non si riesce a tenerne conto, ed è per questo che calendari del genere allo stato puro si usano poco. In pratica l'intervallo si regola per ogni parola separatamente: ricordata facilmente, la prossima comparsa si allontana; non ricordata, la parola torna nella coda più vicina. Come funziona questo meccanismo lo abbiamo spiegato nell'articolo sulla ripetizione dilazionata.
Cos'altro rallenta l'oblio
Il ripasso è la leva principale, ma non l'unica. La curva delle parole con un senso è più piatta di quella delle sillabe di Ebbinghaus, e questo si può sfruttare di proposito.
- Contesto invece della parola nuda. Reluctant da solo è una sequenza di lettere. He was reluctant to admit it è già una situazione che puoi immaginare. Una parola legata a una frase si dimentica più lentamente perché ha più punti d'accesso.
- Più canali. Una parola che hai letto, sentito e visto in un'immagine è conservata in tre posti, non in uno. Cadere da tutti e tre insieme è più difficile.
- Sonno tra un ripasso e l'altro. È proprio nel sonno che il cervello sposta il materiale fresco nella memoria a lungo termine. Due ripassi nella stessa sera rendono meno di uno la sera e uno la mattina.
- Porzioni piccole. Cinquanta parole in una sera, secondo la curva di Ebbinghaus, la mattina saranno quindici. Dieci parole, ma con un ripasso il giorno dopo, renderanno di più.
Come funziona in VibeLing
Tutto quello descritto sopra si può gestire a mano in un quaderno con le date. Ma è più semplice quando del calendario si occupa l'app. In VibeLing ogni parola si salva non nuda, ma con traduzione, trascrizione, audio, immagine ed esempi, cioè da subito con diversi degli appigli di cui si parlava sopra.
Poi l'app calcola da sola quando la parola va mostrata di nuovo. La modalità «Memorizzazione» è un test onesto di richiamo: vedi la parola, la traduzione è nascosta, e tocchi «La ricordo» o «Non la ricordo». Se la ricordi, la prossima comparsa si allontana; se no, la parola torna nella coda più vicina. Le altre modalità, in cui scegli la traduzione, componi la parola con le lettere o la inserisci in una frase, allenano la stessa cosa da angolazioni diverse.
La coda giornaliera è finita. L'app non ti obbliga a ripassare tutto, ma mostra solo le parole che, secondo la curva, sono appena arrivate al punto critico. Di solito sono dieci-venti minuti al giorno, e bastano perché la curva smetta di lavorare contro di te.
In breve
Dimenticare non è un difetto della memoria, ma il suo funzionamento normale. Si perde di più nel primo giorno, e ogni richiamo riuscito rende più lento il calo successivo. Quindi non conta quante volte hai ripetuto la parola la prima sera, ma se ci sei tornato il giorno dopo, poi dopo qualche giorno e poi dopo una settimana. Se preferisci che al calendario pensi qualcun altro, prova ad allenare le parole in VibeLing: l'app ti mostra la parola proprio quando sta per scapparti, e tu rispondi solo «la ricordo» o «non la ricordo».
