Übungen zum Vokabellernen: welche wirklich funktionieren

Man kann ein Wort im Text erkennen und es im Gespräch trotzdem nicht abrufen. Das sind zwei verschiedene Fähigkeiten, und die meisten Übungen trainieren nur die erste: Sie zeigen ein Wort und lassen die Übersetzung aus vier Optionen wählen. Nach einer Woche ist der Test bestanden, aber beim Sprechen taucht das Wort nie auf.

Unten eine Einordnung der Übungen nach einem einzigen Kriterium: Was genau muss man mit dem Wort tun? Manche eignen sich zum Kennenlernen und Aufwärmen, andere dafür, dass das Wort bleibt. Für jeden Typ gibt es ein kostenloses Online-Spiel auf vibeling.app, man kann also direkt beim Lesen ausprobieren.

Das Hauptkriterium: Wie viel Anstrengung verlangt die Übung?

Das Gedächtnis festigt ein Wort nicht durch die Anzahl der Begegnungen, sondern durch die Anstrengung beim Abrufen. Wenn man ein Wort ohne Hinweis aus dem Kopf holen muss, wird die Verbindung stärker, als wenn man es nur unter Optionen wiedererkennen muss. Der Mechanismus ist im Artikel über Abrufen statt Wiederlesen beschrieben; hier zählt die Schlussfolgerung: Je mehr Hinweise auf dem Bildschirm stehen, desto weniger bringt die Übung.

Deshalb lohnt es sich, die Übungen auf einer Treppe der Anstrengung anzuordnen:

Auf den unteren Stufen anzufangen ist normal. Das Problem beginnt, wenn man dort bleibt.

Stufen 1–2. Wiedererkennen: richtig/falsch und Übersetzung wählen

Die leichtesten Übungen. Bei der ersten sieht man ein Wort mit Übersetzung und entscheidet, ob das Paar stimmt. Bei der zweiten ein Wort und vier mögliche Übersetzungen. Beide leisten dasselbe: schnelles Kennenlernen vieler Wörter und die Prüfung, ob man sie überhaupt erkennt. Die Verbindung von der Bedeutung zum Wort bauen sie nicht auf, denn der Hinweis steht schon auf dem Bildschirm.

Sinnvoll sind sie als einminütiges Aufwärmen vor der eigentlichen Einheit oder um einen Stapel neuer Wörter schnell durchzugehen. Ausprobieren kann man das im Spiel Richtig oder falsch: sechzig Sekunden, drei Leben, ein englisches Wort und eine Übersetzung auf dem Bildschirm, und man tippt auf „Richtig“ oder „Falsch“.

Die Auswahl aus vier hat eine Falle. Wenn drei Optionen offensichtlich nicht passen (andere Wortart, zu lang, zu kurz), errät man die richtige, ohne das Wort zu kennen. Apps mit gut gebauten Übungen wählen die Ablenker so, dass man sie nicht an der Form ausschließen kann, aber das Grundproblem bleibt: Erkennen ist leichter als Abrufen.

Stufe 3. Paare

Auf dem Feld liegen mehrere Wörter und ebenso viele Übersetzungen, die man verbinden muss. Es sieht wie dieselbe Auswahl aus, aber es gibt einen Unterschied: Jedes gebildete Paar verengt die Auswahl für die übrigen, und man muss mehrere Wörter gleichzeitig im Kopf behalten. Das funktioniert gut, wenn man Wörter eines Themas festigen will: zehn Küchenwörter, zehn Bewegungsverben.

Das Spiel Paare gibt dafür sechzig Sekunden, ein falsches Paar kostet zwei.

Neben Stufe 3. Bild und Ton: der Umweg um die Übersetzung

Zwei Übungen, die das Wort mit etwas anderem als der Übersetzung verknüpfen.

Bild. Ein Foto und vier Wörter, man wählt das passende. Das Wort hängt sich an ein Bild und hört auf, vom deutschen Zwischenschritt abzuhängen. Besonders gut für Gegenstände, Essen und Handlungen, wo das Bild eindeutig ist. Spiel: Was ist auf dem Bild?, zehn Fotos mit je zehn Sekunden.

Ton. Das Wort wird vorgelesen, und man wählt die Übersetzung. Das Erkennen nach Gehör kommt nicht von allein durchs Lesen: comfortable auf Papier erkennt jeder, im schnellen Sprechen, wo es wie [ˈkʌmftəbl] klingt, längst nicht jeder. Spiel: Audio-Sprint, zehn Wörter, jedes lässt sich noch einmal anhören.

Stufe 4. Fehlendes Wort: die beste Übung mit Optionen

Ein Satz, in dem ein Wort fehlt, und vier Kandidaten. Es bleibt eine Auswahl, aber sie ist anders gebaut als die Übersetzungswahl und funktioniert deutlich besser. Die Gründe:

• Das Wort wird über den Sinn geprüft, nicht über die Übersetzung. Um zu antworten, muss man den ganzen Satz verstehen und das Wort finden, das hineinpasst.
• Die Umgebung wird mitgelernt. Man sieht, mit welchen Wörtern es steht und in welcher Konstruktion: reluctant allein merkt man sich schlechter als reluctant to sign.
• Die Optionen verraten nichts. Alle vier gehören zur selben Wortart und passen grammatisch in die Lücke. Ausschließen kann man sie nicht an der Form, nur an der Bedeutung.
• So begegnet einem das Wort im echten Leben. Im Text, im Gespräch, in der E-Mail kommt es im Satz, nicht als Paar mit der Übersetzung.

Vergleichen Sie zwei Aufgaben zum selben Wort:

Übersetzung wählen: reluctant — a) ungeduldig, b) widerwillig, c) dankbar, d) ruhig

Fehlendes Wort: He was ______ to sign the contract without reading it first. — eager · reluctant · grateful · relieved

Im ersten Fall genügt es, das Wort zu erkennen. Im zweiten muss man das Wort kennen, wissen, wie es sich im Satz verhält, und sehen, dass eager das Gegenteil bedeutet und nicht zu without reading it passt. Die zweite Aufgabe ist schwerer, und genau deshalb hält das Wort danach länger.

Zum Ausprobieren: das Spiel Fehlendes Wort, zehn Sätze mit je zwanzig Sekunden. In der App VibeLing läuft derselbe Modus mit den eigenen Wörtern: Zu jedem gespeicherten Wort gibt es Beispielsätze, und die Übung nimmt den Satz von dort.

Zwei verwandte Übungen: überflüssiges Wort und Satzbau

Dasselbe Prinzip, das Wort im Kontext, nur anders gedreht.

Überflüssiges Wort. In den Satz wurde ein Wort eingeschoben, das dort nicht hingehört, und man muss es finden. Das trainiert das Gefühl für die Satzstruktur: Man lernt zu merken, dass dieses Wort hier nicht stehen kann. Spiel: Finde das überflüssige Wort.

Satzbau. Die Wörter eines Satzes sind durcheinander, und man bringt sie in die richtige Reihenfolge. Das trainiert Wortstellung und feste Verbindungen, also das, was sich nicht Wort für Wort lernen lässt. Spiel: Baue den Satz, fünf Sätze mit je dreißig Sekunden.

Beide Übungen sind nützlich, wenn die Wörter schon vertraut sind und es Zeit wird, sie zu Sätzen zusammenzusetzen.

Nach Definition raten

Eine Definition auf Englisch und vier Wörter. Das ist ein Schritt zum Denken in der Sprache: Das Wort verbindet sich mit einer englischen Erklärung statt mit dem deutschen Gegenstück. Es funktioniert ab mittlerem Niveau, wenn Definitionen ohne Wörterbuch lesbar sind. Spiel: Rate nach Definition.

Stufe 5. Selbst abrufen, ohne Optionen

Alles oben lief mit Optionen. Der nächste Schritt: sie weglassen. Gezeigt wird die Übersetzung, ein Bild oder eine Definition, und man muss das Wort nennen. Nichts hilft. Das ist die wirksamste bekannte Übung und die unbequemste: Anfangs fällt einem die Hälfte der Wörter nicht ein. So soll es sein, die Anstrengung selbst ist das Training.

Formate:

• Karte mit Selbstkontrolle. Man schaut auf die Übersetzung, ruft das Wort ab, dreht die Karte um und markiert ehrlich: gewusst oder nicht. Ehrlichkeit zählt hier mehr als Tempo; ein „gewusst“ für ein Wort, das nach zehn Sekunden mühsam auftauchte, täuscht nur einen selbst.
• Wort aus Buchstaben bauen. Die Buchstaben sind gegeben, die Reihenfolge muss man abrufen. Ein Zwischenschritt zwischen Auswahl und freiem Abruf, praktisch bei langen Wörtern, wo die Schreibung zählt.
• Das ganze Wort schreiben. Die strengste Variante. Prüft nebenbei die Rechtschreibung.

In VibeLing gibt es auf dieser Stufe zwei Modi: „Einprägen“ mit den Buttons „Ich weiß es“ und „Ich weiß es nicht“ sowie „Wort zusammensetzen“ aus Buchstaben. Wörter, die nicht abgerufen wurden, kommen früher wieder in die Reihe; Wörter, die stabil sitzen, wandern zu „gewusst“ und erscheinen seltener.

Stufe 6. Laut aussprechen

Ein Wort, das man still abgerufen hat, ist noch nicht dasselbe wie ein Wort, das man gesagt hat. Sprechen Sie es laut aus, am besten in einem kurzen Satz: I was reluctant to call him. Die Übung dauert Sekunden, aber genau sie bringt ein Wort von „verstehe ich“ zu „benutze ich“. In VibeLing gibt es dafür den Modus „Aussprache“: Man hält den Mikrofon-Button gedrückt, sagt das Wort, und die App erkennt und prüft es.

Was nicht funktioniert

• Die Liste wieder durchlesen. Die Wörter wirken vertraut, und dieses Gefühl hält man leicht für Wissen. Auf das Abrufen wirkt Wiederlesen kaum.
• Ein Wort zehnmal hintereinander abschreiben. Die Hand arbeitet, das Gedächtnis ruht. Einmal aus dem Gedächtnis schreiben bringt mehr als zehnmal abschreiben.
• Immer dieselbe leichte Übung für alle Wörter. Der Wiedererkennungstest ist schnell bestanden, und es scheint, als seien die Wörter gelernt. Bis man versucht, sie zu sagen.
• Viele neue Wörter auf einmal, ohne Rückkehr. Jede Übung, nach der man ein, zwei Tage später nicht zum Wort zurückkommt, ist fast verschenkt. Wie man die Wiederholungen verteilt, steht im Artikel über Spaced Repetition.

Wie man daraus ein Training baut

1. Neues Wort. Ein-, zweimal Übersetzung wählen oder fehlendes Wort, um es kennenzulernen und im Satz zu sehen.
2. Einen Tag später. Paare oder fehlendes Wort: Das Wort wird schon erkannt, jetzt muss man es von den Nachbarn unterscheiden und im Kontext sehen.
3. Danach. Nur noch Abrufen ohne Optionen und Aussprache. Ein Wort, das mehrmals hintereinander in wachsenden Abständen stabil abgerufen wird, kann als gelernt gelten.

Die Spiele auf der Website eignen sich zum Aufwärmen und Prüfen: ein, zwei Minuten, Wörter aus dem gemeinsamen Wörterbuch, ohne Registrierung. Wörter, bei denen man sich vertan hat, lassen sich nach der Runde in die App übernehmen und dort mit Wiederholungen fertig lernen. Alle acht Spiele laufen in neun Sprachen: Englisch, Spanisch, Deutsch, Französisch, Italienisch, Portugiesisch, Rumänisch, Serbisch und Türkisch; die Sprache wählt man auf der Seite mit den Wortspielen. Und wer wissen will, mit welchem Umfang er startet, findet dort einen Wortschatztest.

Fazit

Eine gute Übung zwingt dazu, das Wort aus dem Gedächtnis zu holen, statt es auf dem Bildschirm wiederzuerkennen. Richtig/falsch und Auswahl aus vier taugen zum Kennenlernen, das fehlende Wort lehrt das Wort im Kontext, und Abrufen ohne Optionen plus Aussprache sorgen dafür, dass das Wort bleibt und in die Sprache kommt. Wechseln Sie die Stufen, statt auf einer sitzen zu bleiben.

In VibeLing sind alle diese Stufen in einer täglichen Einheit gebündelt: Sie fügen Ihre eigenen Wörter hinzu, und die App wechselt selbst zwischen Übersetzungswahl, fehlendem Wort, Einprägen, Wortbau und Aussprache und bringt jedes Wort genau dann zurück, wenn es zu verblassen beginnt. Probieren Sie es aus: kostenlos, und anfangen können Sie mit den Wörtern, die Sie gerade im Spiel nicht getroffen haben.