Como acompanhar seu progresso de vocabulário

O app diz: 812 palavras aprendidas. Parece sólido até você tentar contar em inglês como foi o fim de semana e travar na terceira frase. O contador sobe, a sensação de progresso não, e não dá para saber qual dos dois está mentindo.

É o contador. Ou melhor: ele conta uma coisa diferente do que você imagina. Vamos ver o que vale a pena medir no lugar dele e como se testar em uma hora para sair com um número honesto.

O que o contador de palavras aprendidas realmente conta

Em quase todo app, «aprendida» significa uma de duas coisas: a palavra passou por um número definido de revisões, ou você apertou «eu sei». Isso é estatística das suas ações, não uma descrição da sua memória.

Entre «apertei eu sei» e «consigo dizer isso» cabe muita coisa:

• você pode ter reconhecido a palavra por uma pista que numa conversa não vai existir;
• você pode ter lembrado dela dentro do cartão e não dentro de uma frase real;
• você pode ter marcado «eu sei» no automático porque estava com pressa de esvaziar a fila;
• a palavra pode ter durado três dias e sumido, mas o contador já a creditou para sempre.

O contador não sabe subtrair. Ele só sabe somar, e por isso vai se afastando cada vez mais da realidade.

Primeiro decida o que significa para você «eu sei essa palavra»

Sem isso não há o que medir. Sob a mesma frase se escondem duas habilidades diferentes, fáceis de confundir:

Reconhecimento. Você vê ou ouve a palavra e sabe o que ela significa. Isso basta para ler, para as séries, para as mensagens.

Produção. Você precisa da palavra agora, não existe pista nenhuma, e você a tira da cabeça em um ou dois segundos. É isso que uma conversa exige.

O reconhecimento sempre vai bem na frente, e isso é normal — funciona igual com nativos. O problema é só que o contador do app mede reconhecimento, enquanto o que você quer normalmente é a segunda coisa. Aliás, se você está calculando de quantas palavras precisa no total, leia antes a análise sobre quantas palavras são necessárias para falar inglês: ela trata exatamente dessa diferença entre vocabulário ativo e passivo.

O teste de uma hora: cem palavras aleatórias

É a medição honesta mais simples que você pode fazer sozinho. Precisa de uma hora e de uma folha de papel.

1. Pegue cem palavras aleatórias da sua própria lista

Aleatórias, não «aquelas de que eu lembro». Se você tem uns dois mil verbetes, abra a lista e pegue uma a cada vinte. Se o app mostra a lista inteira, role e anote sem prestar atenção. A ideia é que a amostra não seja escolhida pela sua memória.

2. Primeira passada: reconhecimento

Olhe a palavra no idioma que você estuda e diga o significado. Não «alguma coisa relacionada a dinheiro», mas o significado concreto. Marque mais ou menos sem espiar. Ao terminar as cem, conte os mais.

3. Segunda passada: produção

Agora ao contrário: olhe a tradução e pronuncie a palavra em voz alta. Em voz alta importa — na cabeça você sempre se dá crédito demais. Dê a si mesmo dois ou três segundos: se não sair nesse tempo, também não vai sair numa conversa. Conte esses mais separadamente.

4. Anote dois números e a data

Por exemplo: 15 de março, 78 e 41. Esse é o seu progresso em forma humana. Daqui a um mês você repete a mesma coisa e vê algo melhor que um contador subindo: vê crescer a parte que você realmente usa.

A primeira medição quase sempre é desagradável. É uma boa notícia: você finalmente está vendo o quadro real, e não o que as estatísticas pintavam.

Três números que vale acompanhar

Desse teste saem três indicadores. Não acrescente mais, senão medir vira um hobby à parte.

Uma vez por mês é mais que suficiente, e uma vez por trimestre é mais tranquilo. O vocabulário muda devagar, e medições frequentes captam sobretudo ruído e o seu humor naquele dia.

O que fazer com o resultado

Uma diferença grande (78 contra 41, digamos) significa que você treinou o tempo todo a direção fácil. Resolve-se virando os cartões: que a maior parte das revisões vá do seu idioma para o que você estuda, para você ter que puxar a palavra da cabeça em vez de reconhecê-la. A precisão vai cair na hora, e esse é o sinal de que o exercício começou a funcionar.

Retenção baixa significa que as palavras entram mais rápido do que se fixam. Em geral a culpa não é da memória, e sim do ritmo e do calendário de revisões; há uma análise detalhada sobre por que as palavras novas somem e como resolver. Costuma bastar cortar pela metade a entrada de palavras novas e não mexer nos intervalos.

Os dois números sobem devagar, mas juntos: está tudo certo, siga assim. Vinte ou trinta palavras utilizáveis a mais por mês parecem pouco e ao longo de um ano fazem uma diferença bem visível.

O que não medir

Três métricas que parecem progresso e não são:

• O tamanho da sequência. Ela mede a sua disciplina, não o seu vocabulário. Dá para manter uma sequência por seis meses e ficar parado no mesmo lugar, se todo dia você aperta os botões no automático.
• O tempo no app. Vinte minutos de rolagem desanimada valem menos que seis minutos em que você tentou lembrar de verdade e errou.
• O número de revisões. É o custo, não o resultado. Uma palavra que exigiu trinta revisões é, muito provavelmente, uma palavra de que você não precisa — melhor apagar do que arrastar.

As três sobem de forma agradável, e é por isso que fazem tanto sucesso. Nenhuma responde à pergunta de se ficou mais fácil falar.

Como encaixar a verificação na rotina

A checagem não precisa ser um evento separado. Basta que a sua lista seja pessoal e abarcável: aí cem palavras aleatórias se juntam em cinco minutos, em vez de serem pescadas de um baralho alheio com cinco mil itens.

É mais ou menos para isso que existe o VibeLing: as palavras chegam ali a partir do que você realmente encontrou — uma fala de uma série, uma linha de conversa, uma palavra que você procurou porque queria dizê-la — e ficam junto com o contexto em que você as viu. Os treinos vão nas duas direções, então o segundo número não fica esquecido, e os intervalos o app calcula sozinho. Uma lista própria também é fácil de auditar: é sua, e não tem mil palavras que você nunca adicionou.

Resumindo

O contador de palavras aprendidas mede ações, não memória. Progresso de verdade são dois números que você obtém em uma hora com cem palavras aleatórias: quantas você reconhece e quantas consegue dizer. Anote-os com a data uma vez por mês ou por trimestre, observe a diferença entre eles e não confunda o tamanho da sequência com progresso.

Mantenha uma lista pessoal, teste-se em voz alta e compare-se não com um contador, mas com você mesmo um mês atrás.