Quanto tempo ci vuole per imparare una lingua
A questa domanda una risposta numerica esiste, solo che è fatta di due parti: quante ore servono e con che velocità le accumuli. La prima parte è abbastanza studiata e dipende poco dalla persona. La seconda dipende interamente dai tuoi orari, ed è proprio quella che spiega perché ad alcuni basta un anno e ad altri non bastano cinque.
Quante ore servono
La stima più nota è quella del Foreign Service Institute statunitense, che da decenni porta adulti da zero al livello lavorativo contando le ore. Per studenti di madrelingua inglese viene fuori più o meno così: spagnolo, francese e italiano 600–750 ore di lezione, tedesco circa 750, russo e polacco intorno alle 1.100, giapponese, cinese, coreano e arabo circa 2.200.
Sono numeri riferiti a corsi intensivi con un insegnante, quindi non si possono trasferire su di sé uno a uno. L'ordine di grandezza però è corretto: tra una lingua vicina e una con un altro sistema di scrittura la differenza è di tre o quattro volte, non di qualche punto percentuale.
La seconda scala utile sono le stime di Cambridge English per livello. Mostrano quante ore di studio servono in media per arrivare a ciascun gradino:
| Livello | Che cosa significa in pratica | Ore in totale |
|---|---|---|
| A2 | Argomenti quotidiani semplici, frasi brevi | 180–200 |
| B1 | Riesci a farti capire, con molti errori e parlando lentamente | 350–400 |
| B2 | Livello lavorativo: email, call, serie senza sottotitoli | 500–600 |
| C1 | Scioltezza e sfumature, quasi senza pause per cercare la parola | 700–800 |
Da qui la prima precisazione importante: «imparare una lingua» non è un punto unico. Tra «so ordinare un caffè» e «so condurre una riunione» ci sono circa 400 ore, e chi chiede dei tempi di solito intende qualcosa nel mezzo.
Trasforma le ore in calendario e tutto va al suo posto
Le ore da sole non dicono nulla finché non le dividi per i tuoi orari reali. Il calcolo è semplice e piuttosto severo:
| Ritmo di studio | Ore all'anno | Fino a B1 (≈400 h) | Fino a B2 (≈600 h) |
|---|---|---|---|
| 15 minuti al giorno | 91 | circa 4 anni | circa 6,5 anni |
| 30 minuti al giorno | 182 | poco più di 2 anni | circa 3 anni |
| 1 ora al giorno | 365 | circa un anno | circa 1,5 anni |
| 2 ore nel fine settimana | 208 | circa 2 anni | circa 3 anni |
Da questa tabella si vedono subito due cose. La prima: se non parti da zero ma dall'inglese della scuola, una parte della strada è già fatta e i tempi reali sono più brevi — la maggior parte degli adulti sta intorno all'A2. La seconda: la differenza tra 15 minuti e un'ora è la differenza tra quattro anni e uno, non tra «lentamente» e «un po' più veloce».
E una terza, meno ovvia: la riga del fine settimana accumula quasi le stesse ore di mezz'ora al giorno, ma funziona nettamente peggio. La causa non è la quantità, sono gli intervalli.
Perché le sessioni brevi quotidiane battono quelle lunghe e rare
La memoria funziona così: l'oblio comincia appena chiudi il libro e corre più veloce nelle prime ventiquattro ore. Un ripasso che cade in quella finestra costa poco e tiene la parola a lungo. Un ripasso una settimana dopo è quasi un riapprendimento.
Conseguenza pratica: due ore il sabato perdono più di venti minuti tutti i giorni, anche se il totale settimanale sembra simile. In sei giorni senza contatto metà delle parole nuove se ne va, e una parte della sessione del sabato serve a recuperare quello che era già stato studiato. Il meccanismo è spiegato più a fondo nell'articolo sul perché la costanza batte le maratone di studio.
C'è anche una seconda ragione, molto più terrena. Una sessione di due ore richiede di trovare prima una finestra di due ore, e quelle finestre sono le prime a saltare. Una da quindici minuti non richiede nulla: entra in una fila, in metropolitana, nella pausa tra due call. Una sessione che non devi pianificare è molto più difficile da annullare.
Che cosa entra in una sessione breve
Una sessione breve funziona solo se ci metti dentro una quantità ragionevole. Riferimento per dieci-quindici minuti:
- 5–7 parole nuove, non di più. Venti parole nuove in una volta sembrano un record e di solito non superano la notte.
- 15–25 ripassi di quello che hai studiato prima. Lì va la maggior parte del tempo e da lì arriva la maggior parte del risultato.
- Un esercizio di recupero: ricordare la parola partendo dalla traduzione, non riconoscere la traduzione di una parola che ti viene mostrata. Il riconoscimento è sempre più facile e inganna sempre.
Venti parole al giorno sono circa venti minuti, ed è già un ritmo veloce: 7.000 parole in un anno se non salti nulla. Salterai, quindi metti in conto un realistico 60–70 % dei giorni.
Come capire se sei in linea
Contare le ore è scomodo, e i progressi lungo un anno dall'interno non si notano. Funzionano due indicatori semplici.
Il primo è la serie di giorni. Non come distintivo da videogioco, ma come contatore onesto: 200 giorni su 365 a venti minuti fanno circa 70 ore, e con questo ritmo il B1 resta lontano. 320 giorni sono un'altra storia.
Il secondo è la dimensione del vocabolario attivo. Non «quante parole ho visto», ma quante riesci a produrre da solo. Tra questi due numeri di solito c'è un fattore due o tre, ed è il secondo a decidere se riuscirai a parlare. C'è un testo a parte su come misurare i progressi del tuo vocabolario.
La cosa più comoda è che a contarli entrambi sia l'app e non tu. In VibeLing l'obiettivo giornaliero si imposta con uno slider e l'app mostra subito quanti minuti richiede, mentre nel dizionario si vedono la serie, l'attività della settimana e la divisione tra «nuove», «in corso» e «so» — esattamente i due numeri da cui si capisce se sei in linea o fermo.
La risposta breve
Per arrivare al livello con cui te la cavi in viaggio e nella corrispondenza di lavoro servono circa 350–400 ore: un anno con un'ora al giorno o due anni con mezz'ora. Per un livello lavorativo sicuro, 500–600 ore. Le lingue di famiglie lontane come il giapponese allungano il tutto di tre o quattro volte.
Accelerare molto il processo non si può, rallentarlo con le interruzioni invece è facilissimo — e quasi tutti quelli che «studiano da cinque anni senza risultati» lo hanno rallentato esattamente così. Quindi scegli non il programma più ambizioso, ma quello che reggerai davvero ogni giorno: quindici minuti che avvengono battono un'ora che non avviene.
Il modo più semplice per iniziare è un piccolo obiettivo quotidiano e un'app che ricordi al posto tuo che cosa ripassare oggi: prova VibeLing e guarda i tuoi numeri tra un mese.
