Le prime 100 parole da imparare in qualsiasi lingua
Quasi tutti quelli che iniziano una lingua da zero, nella prima settimana scaricano una lista delle 1000 parole più frequenti — e la chiudono il giorno dopo. La lista è giusta, ma all'inizio è inutilizzabile: centinaia di parole senza alcun legame fra loro, e nessuna che permetta di dire qualcosa di intero.
Il primo centinaio funziona diversamente. Non è la cima di una lista di frequenza, ma un insieme di lavoro per le prime situazioni reali: salutare, chiedere qualcosa, chiedere la strada, ammettere di non aver capito. Qui sotto c'è come si compone quel centinaio e perché proprio così.
Perché una lista di frequenza è un pessimo inizio
Se prendi le cento parole inglesi più frequenti, viene fuori più o meno questo: the, of, and, to, a, in, that, is, was, it. Parole funzionali. Coprono davvero una fetta enorme di qualunque testo, ma con loro non c'è niente da dire: prova a costruire una frase sensata con «the», «of» e «that».
C'è un secondo problema. Le parole funzionali sono quasi impossibili da imparare una per una con le flashcard: «of» non ha una traduzione unica da memorizzare e poi inserire. Si assimilano dentro frasi già fatte, non dentro elenchi. Per questo il primo centinaio si costruisce per compiti e non per frequenza: che cosa serve saper dire nei primi giorni.
Come si dividono le prime 100 parole
Il centinaio utile è fatto di nove gruppi. Le proporzioni contano più delle parole precise: servono molti verbi e sostantivi quotidiani, e pochissimi aggettivi eleganti.
| Gruppo | Quante | Esempi |
|---|---|---|
| Cortesia e contatto | 10 | hello, goodbye, please, thank you, sorry, excuse me, yes, no, okay, help |
| Verbi portanti | 15 | be, have, want, need, can, go, come, do, make, know, understand, say, give, take, see |
| Domande e deittici | 10 | what, where, when, who, why, how, this, that, here, there |
| Sostantivi quotidiani | 15 | water, food, money, time, day, name, place, phone, home, work, room, ticket, price, street, toilet |
| Aggettivi a coppie | 10 | good, bad, big, small, hot, cold, cheap, expensive, near, far |
| Numeri | 10 | one, two, three, four, five, six, seven, eight, nine, ten |
| Tempo e frequenza | 10 | now, today, tomorrow, yesterday, morning, evening, always, never, sometimes, later |
| Connettivi | 10 | and, but, or, with, without, for, in, on, at, not |
| La tua decina | 10 | il tuo lavoro, la tua città, il tuo hobby, quello che mangi — ciò che dici di te |
La differenza con la classifica di frequenza si vede subito. Qui quasi ogni parola entra direttamente in una frase e produce qualcosa che la gente dice davvero.
Più verbi di quanti sembrino necessari
Quindici verbi su cento sono tanti, ed è una scelta. Un sostantivo senza verbo resta un'etichetta: «water» non è una richiesta, è una parola. Con il verbo diventa un enunciato: «I need water».
I principianti di solito sbilanciano l'insieme dall'altra parte: imparano decine di sostantivi e poi restano zitti, perché non hanno con cosa collegarli. Quindici verbi di base coprono quasi tutto ciò che serve dire nel primo mese, e il sostantivo che manca lo indichi col dito o lo cerchi al volo.
Imparare schemi di frase, non parole isolate
Una parola isolata non resta in testa: non ha né situazione né vicini. Perciò il primo centinaio si monta subito in schemi brevi in cui cambia una sola parola.
I need water. — Ho bisogno di acqua.
Where is the bus stop? — Dov'è la fermata dell'autobus?
How much is it? — Quanto costa?
I don't understand. Can you repeat, please? — Non capisco. Può ripetere, per favore?
Can you help me? — Può aiutarmi?
In ogni schema si sostituisce una parola nuova della lista: I need money, I need help, where is the toilet, where is the ticket office. Una sola costruzione dà una decina di frasi pronte, e le parole funzionali entrano da sole insieme a lei — l'unico modo in cui si imparano.
La tua decina vale più di quella altrui
Le ultime dieci parole non escono da nessun insieme preconfezionato. Sono le tue: che lavoro fai, da dove vieni, come passi le sere, che cosa mangi e che cosa eviti. Il primo centinaio di uno sviluppatore e quello di un'infermiera si separano esattamente su queste dieci parole.
Il motivo è che le prime conversazioni in qualunque lingua riguardano quasi sempre te: chi sei, da dove vieni, che cosa fai. Senza quelle parole lo scambio si ferma alla seconda domanda, anche se sai le altre novanta a memoria. C'è di più nell'articolo su perché le tue raccolte di parole battono le liste già pronte.
Quanto tempo ci vuole davvero
Cento parole non sono roba da un fine settimana. Realisticamente: due o tre settimane a dieci-quindici minuti al giorno, se ogni parola non la leggi soltanto, ma la richiami più volte senza aiuto e la pronunci ad alta voce almeno una volta.
Andare più veloce non serve. Una parola vista una volta sola sparisce in pochi giorni; perché resti bisogna tornarci dopo un giorno, poi dopo tre, poi dopo una settimana. Con cento parole questo calendario si tiene ancora a mano — con diverse centinaia, no.
Quella parte conviene affidarla a un'app. In VibeLing una parola si aggiunge in una riga, l'app completa traduzione, esempio e audio, e poi la riporta proprio quando comincia a sbiadire. Le parole proprie sono illimitate, e la tua decina personale è esattamente la parte per cui esiste un dizionario personale.
Che cosa fare dopo il centinaio
Dopo le prime cento parole l'insieme non si allarga in tutte le direzioni, ma verso le tue situazioni. Chi parte per un viaggio ha bisogno di trasporti e cibo; chi inizia un lavoro, di compiti e riunioni. Una seconda lista universale non esiste, e le cento parole successive non devono per forza uscire dalla stessa classifica di frequenza.
Le liste di frequenza, invece, da qui in poi diventano utili: finalmente hai un'intelaiatura a cui attaccare le cose. Se ti interessa quanto rendano davvero quelle classifiche, guarda l'analisi delle 1000 parole inglesi più comuni.
Parti dai nove gruppi qui sopra, aggiungi la tua decina e ripassa l'insieme per due o tre settimane. Cento parole non sono la scioltezza, ma sono il primo momento in cui puoi dire qualcosa a una persona vera ed essere capito, invece di riconoscere parole solo sul libro.
