Ein Ritual, keine Frage. Erwartet wird eine kurze, positive Antwort, auch wenn sie nicht stimmt: fine, thanks, and you? Ein ausführlicher Bericht über das eigene Befinden bringt den Gesprächspartner aus dem Takt — nach dem, wie es einem wirklich geht, fragt man im Englischen anders.
In Großbritannien wartet der Satz oft gar keine Antwort ab: auf how are you? antwortet man how are you?, und damit ist der Austausch beendet. Das deutsche Wie geht's ist ehrlicher gemeint und darf ausführlicher beantwortet werden — genau hier gehen die beiden Sprachen auseinander.